До главного спортивного события этого года остались считанные часы. Уже завтра в Олимпийском парке города Сочи, на стадионе «Фишт», пройдет церемония открытия ХХII Зимних Олимпийских игр.
А в минувший вторник произошло событие, которое по эмоциональному накалу и исторической значимости можно сравнить с предстоящим открытием Олимпиады: Кубань встречала олимпийский огонь.
Олимпийский огонь - один из символов Олимпийских игр. Этот огонь зажигают в городе проведения Игр во время их открытия, и он горит непрерывно до их окончания.
Традиция доставлять огонь к месту проведения состязаний символической эстафетой, берущей начало в Греции и проходящей через пять континентов, является современной, и началась она на Играх в Берлине в 1936 году. Идея эстафеты была разработана Карлом Димом, генеральным секретарем организационного комитета берлинских Олимпийских игр.
В настоящее время олимпийский огонь зажигают в Олимпии (Греция) за несколько месяцев до открытия игр. Одиннадцать женщин проводят церемонию, в ходе которой одна из них зажигает огонь с помощью параболического зеркала, фокусирующего лучи солнца. Затем этот огонь доставляют в город, проводящий Олимпийские игры. Кроме основного факела от олимпийского огня зажигают и специальные лампады, предназначенные для хранения огня на случай, если основной факел (или даже огонь на самих играх) погаснет по той или иной причине.
Эстафета олимпийского огня сочинской Олимпиады начала свой путь из Москвы 7 октября 2013 года.
6 октября 2013 года олимпийский огонь был доставлен в Москву из Греции. Из аэропорта Внуково лампада с огнём в сопровождении более чем 200 байкеров была доставлена на Красную площадь, где состоялась торжественная церемония встречи олимпийского огня. Эстафета «Сочи-2014» стала самой продолжительной за всю историю проведения эстафет. Самой продолжительной она стала также среди всех национальных эстафет, полностью проходивших на территории принимающей Игры страны.
Дизайн факелов для олимпийской и паралимпийской эстафет разработан креативной командой Центра промышленного дизайна и инноваций «АстраРосса Дизайн». Оба факела идентичны по форме и размеру, но выполнены в разных цветах: олимпийский - в традиционном для российского спорта красном, а паралимпийский - в небесно-голубом, символизирующем силу духа паралимпийских спортсменов. Корпус факела выполнен из алюминиевого сплава. Цвет - светло-серебристый «металлик». В верхней части размещены эмблемы Олимпийских и Паралимпийских игр, выполненные способом инкрустации. Весит факел около 1,8 кг, его высота - 0,95 м, ширина - 160 мм, толщина - 54 мм.
Вес и центр тяжести рассчитаны и подобраны для максимального удобства его использования во время бега.
Олимпийский факел «Сочи-2014» пронесли через 2900 населенных пунктов всех 83 субъектов нашей страны 14 тысяч факелоносцев во время эстафеты олимпийского огня. В течение 123 дней факел Игр в руках спортсменов на глазах 130 миллионов жителей РФ преодолел более 65 тысяч километров на автомобилях, поездах, самолётах, а также на русской тройке и оленьих упряжках. Завершится эстафета церемонией открытия Олимпийских игр в городе Сочи 7 февраля 2014 года.
Морозным утром 4 февраля олимпийский огонь прибыл на Кубань. Первыми в крае главный символ Олимпиады встречали жители Усть-Лабинского района. 
Несмотря на морозную и ветреную погоду, задолго до исторического момента появления хранителей огня с лампадой у моста через реку Лаба собралось огромное количество людей. Представители разных возрастов, профессий пришли поприветствовать олимпийскую святыню.
Звонкими казачьими песнями согревали зрителей, ожидающих начала церемонии, артисты ансамбля казачьей песни «Хмель» и Кубанский казачий хор.
И вот долгожданная минута - на мосту появляются хранители огня с лампадой, в которой горит тот самый, привезенный из Греции олимпийский огонь. Хранители огня - специально отобранные и прошедшие спецподготовку сотрудники правоохранительных органов. Они не просто охраняют священное пламя и факелоносца на маршруте эстафеты от всевозможных непредвиденных ситуаций, но и обеспечивают слаженность перехода огня от одного участника эстафеты к другому.
На мосту хранителей огня, по кубанским традициям гостеприимства, хлебом и солью встретили казак и казачка. Под аплодисменты зрителей хранители вносят лампаду с огнем на специально смонтированную для церемонии встречи огня сцену, где их встречает глава муниципального образования Усть-Лабинский район А. В. Вороновский:
- Огонь древней Олимпии всегда был символом мира и единения народов. И мы гордимся тем, что нашему району выпала честь первым на Кубани принять его и провести у себя этап эстафеты олимпийского огня, - обратился он к собравшимся. - Сегодня мы все прикоснемся к глобальному событию - сочинской Олимпиаде, благодаря которой наша Кубань навсегда войдет в историю олимпийского движения. Глядя на то, какие люди несут по кубанской земле олимпийский факел, тысячи мальчишек и девчонок поймут, что спорт и здоровый образ жизни - это важно. Сегодня олимпийский огонь горит в душе каждого из нас. А страна, в которой процветают спортивные идеалы - это страна с большим будущим.
Затем хранители огня зажгли от лампады с помощью специальной лучины первый факел на кубанской земле. Первым на Кубани факелоносцем стал известный российский гандболист, заслуженный мастер спорта России, чемпион и призер Олимпийских игр, в настоящее время - первый заместитель министра физической культуры и спорта Кубани Э. А. Кокшаров.
Факелоносец спускается со сцены, встраивается в ожидающую его колонну, и эстафета олимпийского огня начинает свое движение по Кубани.
Каждый из участников эстафеты пробегает всего лишь небольшую дистанцию. Но сколько эмоций успевают они пережить за это время. «Меня переполняют эмоции! - поделился впечатлениями после прохождения своей дистанции Эдуард Кокшаров. - Никогда бы не подумал, что буду переживать больше, чем во время выступления на Олимпиаде. Это огромная честь – пронести олимпийский огонь первым, принести огонь на свою родину,
Кубань. Мороз я не чувствовал, было абсолютно не холодно.
С такими эмоциями мог бы бежать еще и еще». Кроме того, олимпийский чемпион 2000 года по гандболу признался, что оставит факел Олимпиады в Сочи у себя. «Это память не только для меня и моих детей, но и для моих будущих внуков», - отметил Э. Кокшаров.
Из Усть-Лабинска кортеж направился в краевую столицу. Первая остановка Огня - площадь перед торговым цетром «ОZ Молл». Здесь прошел праздник, посвященный прибытию олимпийского огня в столицу Кубани.
Мэр Краснодара Владимир Евланов, приветствуя участников праздника, сказал: «Мы стали свидетелями и участниками уникального исторического события! Впервые в Краснодар прибыл олимпийский огонь - символ главных спортивных Игр планеты. Он преодолел почти 65 тысяч километров, и последним городом перед Олимпийским Сочи стал Краснодар! Я искренне поздравляю вас с тем, что наш город принимает факел. Давайте пожелаем ярких побед нашим спортсменам, незабываемых эмоций болельщикам, счастья и удачи всем!».
Маршрут эстафеты по улицам краевой столицы превысил 45 километров, а с огнем пробежали около 350 факелоносцев. Самая юная участница эстафеты - 14-летняя Яна Орешкина. А старший из факелоноцев - заслуженный артист России, художественный руководитель Кубанского казачьего хора Виктор Гаврилович Захарченко.
Олимпийский огонь несли не только в руках. На одном из этапов маршрута огонь провезли на зерноуборчном комбайне. На другом его сопровождал конный казачий эскорт.
Завершилось все грандиозным празднованием на Театральной площади, куда огонь прибыл ровно в 20.14. Здесь финальную часть эстафеты огня встречали сотни человек. В церемонии приняли участие и первые лица края. Вместе с губернатором Кубани А. Н. Ткачевым огонь встречали вице-губернатор Кубани Н. А. Долуда и председатель ЗСК В. А. Бекетов.
Во время церемонии глава региона отметил, что Олимпиада стала отправной точкой для экономического развития всей Кубани. Когда принималось решение о проведении Олимпийских Зимних игр 2014 года, край «вытянул счастливый билет, который использовал на все 100%».
Губернатор напомнил горожанам и о других спортивных мега-проектах, местом проведения которых выбран г. Сочи. В частности, это Гран-при Формулы-1 и матчи в рамках Чемпионата мира по футболу в 2018 году. Губернатор также пожелал удачи российской олимпийской сборной и подчеркнул, что особенно будет болеть за хоккейную команду.
Чашу олимпийского огня губернатор торжественно зажег вместе с олимпийской чемпионкой по прыжкам на батуте Ириной Караваевой.
В среду олимпийский огонь проследовал через Всероссийский детский центр «Орленок» в Сочи, где сегодня стартовал заключительный этап. Впервые маршрут эстафеты разбит на три дня, что является абсолютным рекордом по продолжительности в одном городе. За это время около 350 факелоносцев пронесут олимпийский огонь по территории трех районов города. Общая протяженность маршрута составляет 44,3 километра.
А завтра, ровно в 20.14, огонь прибудет на Олимпийский стадион «Фишт», где во время церемонии открытия Зимних Олимпийских игр в Сочи будет зажжена главная чаша олимпийского огня.
