Праздник получил название в честь двенадцати апостолов - учеников Иисуса Христа. На Руси на Двенадцать апостолов крестьяне чествовали лето, которое вступало в самую жаркую свою пору.
Собираясь на покос, люди одевались в лучшие платья, а после работы веселились до позднего вечера. В некоторых губерниях полагалось делать из соломы куклу, наряжать ее в сарафан и украшать бусами. Эту куклу с песнями носили по селу, а после раздевали и бросали в реку.